Mujer demanda a Tomato Company, diciendo que no eran San Marzanos enlatados
Los tomates San Marzano son apreciados por los chefs de todo el mundo por su intenso sabor y los recetadores los recomiendan regularmente, pero una mujer en California dijo que su intento de hacer una salsa con estos ricos y equilibrados tomates se vio frustrado por una etiqueta engañosa.
Simpson Imports, un vendedor de tomates de Pensilvania, ha vendido tomates Roma en latas y cajas durante años, pero la mujer de California, Andrea Valiente, alegó en una demanda presentada el año pasado que la empresa había utilizado «envases de tomates muy engañosos para engañar a los consumidores haciéndoles creer que están comprando auténticos tomates San Marzano, a precios de San Marzano.
Simpson Imports intentó desestimar la demanda, pero Araceli Martínez-Olguín, jueza del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California, dijo en una orden el martes que algunas de las reclamaciones de Valiente podrían seguir adelante.
Simpson Imports dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que «discute firmemente que los consumidores razonables puedan haber sido engañados» por la etiqueta, ya que «San Marzano» no aparece en ella.
La compañía dijo que «San Marzano» no se había utilizado en las etiquetas de los productos durante casi una década, ya que «los productos contenían una mezcla diferente».
Simpson Imports vende sus tomates enlatados y enlatados, así como salsas y pasta de tomate, bajo la marca «San Merican Tomatoes», que, según dice, fue elaborado con una «mezcla patentada de tomates Roma». Los productos de la empresa suelen ser recomendados por expertos en alimentación, incluidos escritores del New York Times.
En una audiencia en enero, Simpson Imports dijo que vendió tomates enlatados con la etiqueta «San Marzano» hace nueve años, según orden del juez.
La Sra. Valiente afirmó en su denuncia que el producto antiguo y el producto actual tenían un embalaje “casi idéntico”.
Tanto el embalaje antiguo como el actual tenían cintas de colores en la parte superior e inferior para describir si los tomates estaban enteros, triturados, cortados en cubitos o en puré. Ambos frascos también estaban decorados con ilustraciones de tomates que recordaban las formas oblongas de San Marzanos. Simpson Imports dijo en un comunicado que la ilustración del tomate era «un dibujo a mano de un tomate Roma hecho por el fundador de la empresa cuando era niño».
En las latas que se utilizan hoy en día, las letras «SMT» aparecen encima de las ilustraciones de tomates. El producto más antiguo tenía las palabras «San Marzano» en los tomates ilustrados. En el diseño de lata actual, también se incorporan palabras en cada letra para deletrear «San» sobre la «S», «erican» sobre la «M» y «omato» sobre la «T».
“El resultado es una escritura tan cómicamente diminuta que es casi imposible verla a simple vista”, dijo Valiente en la denuncia.
El juez Martínez-Olguín dijo en su orden, informada por Courthouse News Service, que era «plausible» que otros consumidores vieran las latas y «creyeran razonablemente que los tomates Simpson son tomates San Marzano».
Los tomates de Simpson Imports tienen un precio más alto que el de muchas otras marcas de tomates enlatados, lo que «ayuda a hacer plausible la expectativa del consumidor de que los tomates de Simpson son tomates San Marzano», escribió el juez.
El etiquetado de los tomates San Marzano en Estados Unidos ha sido laxo. En la Unión Europea, sólo los tomates que se cultivan en una región específica de Italia y que cumplen con otros requisitos reciben la «denominación de origen protegida» o DOP, para demostrar que son San Marzanos. En los Estados Unidos, algunos vendedores de tomates afirman cultivar variedades San Marzano y pueden vender esos tomates como «estilo San Marzano» o utilizar «San Marzano» sin la certificación oficial europea.
La Sra. Valiente dijo en su demanda que el etiquetado utilizado en las latas de tomate de Simpson Imports sugería que podrían ser tomates DOP o tomates «estilo San Marzano», aunque en realidad «vende tomates Roma de menor calidad». Tiene 21 días para presentar una queja enmendada.
En 2019, otros tres cocineros caseros de California presentaron una demanda contra un vendedor de tomates con sede en Nueva Jersey, Cento Fine Foods, alegando que había etiquetado falsamente sus tomates como San Marzanos. Cento dijo en un comunicado en ese momento que las acusaciones eran «completamente infundadas» y que los demandantes retiraron la demanda en 2021.