Aplastados por el aumento de los alquileres, los pequeños comercios se vuelven creativos

En marzo pasado, Emily Schildt abrió Pop Up Grocer en la esquina de Bleecker Street en West Village, vendiendo condimentos, bebidas y otros productos ingeniosamente empaquetados hechos por marcas pequeñas y emergentes en un modelo de negocio de pago por juego.

Los clientes pueden comprar salsas picantes artesanales o chips de calabacín de marcas como Peepal People y Van Van, que pagan una tarifa para estar en los estantes. Normalmente se exhiben entre 150 y 200 marcas a la vez y algunas se reemplazan trimestralmente.

«Si tuviéramos que depender únicamente de las ventas de productos, tendríamos que vender en un volumen mucho mayor», dijo Schildt. «Esto es sencillamente imposible cuando se trata de una tienda formada por productos completamente desconocidos».

Los alquileres de espacios comerciales siguieron aumentando en Nueva York el año pasado, lo que dificulta la supervivencia de las empresas independientes, según la firma de servicios inmobiliarios CBRE. Recientemente se puso a la venta un espacio de 27 pies cuadrados en West Village, un barrio próspero de Manhattan, por 5.000 dólares al mes. Pero algunos empresarios ambiciosos están experimentando con modelos de negocio, como cobrar tarifas de estantería o vender al por mayor para llegar a fin de mes.

“O tienes que ser creativo o tienes que salir de Nueva York”, dijo Schildt.

El comercio minorista se está reconfigurando para abordar los valores del nuevo cliente, dijo Thomaï Serdari, profesor de marketing en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York. “La innovación proviene de quienes, por necesidad, han actualizado sus modelos de negocio”, afirmó.

Pero los minoristas independientes enfrentan desafíos, incluidos altos costos operativos y encontrar un modelo que funcione.

“La tecnología evoluciona, nuestros teléfonos móviles evolucionan y las tiendas físicas evolucionan”, dijo Ani Sanyal, quien junto con su hermano Ayan fundó Kolkata Chai Co., que vende productos en línea y en dos tiendas minoristas en el centro de Manhattan.

Su empresa vende hot chai, comida callejera india como samosas, chai suave de temporada, junto con bolsas de sus mezclas y productos de chai. El tráfico peatonal es constante en ambas ubicaciones, dijo Ani Sanyal, pero el negocio de comercio electrónico de la compañía representa entre el 75 y el 80 por ciento de sus ingresos.

Kolkata Chai Co. también vende concentrado de chai al por mayor a Equinox, Juice Press y Boba Guys. La compañía se ha asociado con marcas como Transcendence Coffee y celebridades como Hasan Minhaj, quienes han publicado en sus redes sociales.

Al utilizar un enfoque omnicanal (comercio electrónico, venta al por mayor y en la tienda), los hermanos creen que pueden exponer su chai a una amplia gama de personas y crear clientes para toda la vida. “Dado que el chai es un producto que ha sido bastardeado y tergiversado en este país durante tanto tiempo, era realmente importante para nosotros poder experimentar verdaderamente nuestra cultura”, dijo Ani Sanyal.

Dolce Brooklyn vende helados y helados en una tienda del barrio Cobble Hill de Brooklyn, pero es el negocio mayorista de la empresa, que vende a restaurantes de lujo, algunos con dos estrellas Michelin, el que genera ganancias. “Es necesario encontrar diferentes canales de ingresos”, afirma el propietario de la empresa, Pierre Alexandre.

El enfoque omnicanal de Rachel Krupa para su empresa, Goods Mart, incluye la curación y distribución de snacks en hoteles, cafeterías y despensas corporativas. En su tienda minimalista en SoHo, una de las tres ubicaciones, vende bocadillos envasados ​​de 200 marcas, en su mayoría fabricantes emergentes, como chips de chile y ajo fabricados por Mama Teav’s, una empresa de Oakland, California.

Goods Mart fue una de las primeras cuentas de Mama Teav cuando comenzó hace dos años, y hoy los productos de Mama Teav se encuentran en 420 tiendas en todo Estados Unidos. «Al ser un pequeño fabricante, una marca nueva, no vamos a entrar en Whole Foods de inmediato», dijo Christina Teav-Liu, fundadora de Mama Teav’s.

Krupa dijo que no podría dar visibilidad a marcas como Mama Teav si tuviera propietarios que simplemente intentaran ganar dinero. Su primer propietario, Bret Trenkmann, vio el valor de su misión y le dio un alquiler justo en el SoHo, al igual que otro propietario, Tishman Speyer, en su segunda ubicación en el Rockefeller Center.

Los consumidores, especialmente los turistas, quieren experiencias auténticas que no pueden vivir en casa, dijo Krupa, quien también dirige una firma de relaciones públicas, Krupa Consulting, que trabaja con alimentos envasados ​​y marcas de bienestar. “No vas a decir: ‘Dios mío, fui a patinar sobre hielo al Rock Center y comí en Chili’s’”, dijo.

Los propietarios desempeñan un papel importante en el crecimiento y la supervivencia de las empresas independientes, dijo Stacy Mitchell, codirectora ejecutiva del Institute for Local Self-Reliance, una organización sin fines de lucro que defiende las empresas independientes. Las cadenas nacionales podrían ser una opción financiera más segura que un contratista independiente, pero arrendarlas es una medida miope, afirmó Mitchell.

Y darles un respiro a los propietarios de pequeñas empresas puede ser bueno para ellos. “La calidad de los negocios a nivel de calle afecta los alquileres que pueden obtener por los pisos superiores, ya sean oficinas o viviendas”, dijo.

Estados Unidos está experimentando un cambio cultural en las compras minoristas, dijo Syama Bunten, fundador de Scaling Retail, una consultora con sede en San Francisco. El modelo directo al consumidor, del que fueron pioneros empresas como Dollar Shave Club y Stitch Fix, fue un enfoque innovador hace años, pero ahora está saturado.

La nueva fase de compras se divide en dos categorías principales: baratas y fáciles en Amazon y con sensación de conexión dentro de las tiendas físicas.

Otra forma que tienen los propietarios independientes de construir negocios es a través de la conexión y la comunidad, a menudo a través de eventos en las tiendas, que crean una vida callejera vibrante, tráfico peatonal y un encuentro de personas con ideas afines. Un anuncio de parada de autobús puede generar exposición para la marca, dijo Bunten, pero la creación de eventos y espacios para los clientes crea una conexión emocional mucho más fuerte.

«Puede que no sea que el 100% de los visitantes se conviertan en clientes», dijo, «pero tienes un 100% de posibilidades de que tu marca tenga un efecto mucho más duradero en la mente de alguien que un mensaje publicitario tradicional».

A pesar de los niveles de éxito que han visto, algunos pequeños minoristas se preguntan si vale la pena. Muchos de ellos han invertido los ahorros de toda su vida en sus negocios y han recaudado fondos adicionales a través de inversores institucionales y ángeles, sin mencionar amigos y familiares. Ejecutan modelos de negocio sostenibles y publican constantemente en las redes sociales. Sin embargo, el coste de alquilar y crear un espacio sigue siendo una barrera.

“Algo tiene que cambiar”, dijo Schildt de Pop Up Grocer, quien pasó 18 meses buscando la tienda adecuada.

Si los funcionarios de la ciudad y los propietarios no se dan cuenta de que los costos de alquiler son prohibitivos para los minoristas independientes, «la ciudad perderá su color», dijo Ani Sanyal de Kolkata Chai Co. «Perderá las cosas que impulsan a la gente a venir a Nueva York». «.